Mauritius è un’antica isola vulcanica, situata a circa 1.000 km a est del Madagascar, nell’Oceano Indiano. Insieme a Réunion e Rodrigues, Mauritius fa parte delle isole Mascarene.

Nel X secolo, Mauritius era già menzionata nelle vecchie carte nautiche arabe. Chiamavano l’isola “Dina Harobi” (isola abbandonata), ma non vi si stabilirono mai.

I primi esploratori europei furono i portoghesi. Nel 1507, il navigatore portoghese Diogo Fernandes Pereira chiamò l’isola “Ilha do Cisne” (Isola del Cigno, probabilmente in riferimento al Dodo), ma non vi si stabilirono mai. Uno degli esploratori portoghesi più noti fu Pedro Mascarenhas, da cui il gruppo di isole (Réunion, Mauritius e Rodrigues) prende ancora il nome, fino ad oggi.

I primi veri coloni furono gli olandesi. Nel settembre del 1598 l’ammiraglio olandese Wybrandt van Warwyck, sbarcò in una baia riparata, nel sud-est dell’isola. Chiamarono questo posto “Port de Warwyck” (il nome attuale è Grand Port). Inoltre, diedero all’isola il nome: “Prins Maurits van Nassaueiland”, dal nome del principe olandese “Moritz von Oranien (ndl. Maurits, lat. Mauritius).” Da allora in poi, gli olandesi fecero regolarmente scalo a “Port de Warwyck”, durante il loro viaggio verso l’India.

Gli sforzi di insediamento permanente da parte degli olandesi, non iniziarono fino a 40 anni dopo, nell’anno 1638. Durante il loro periodo coloniale, hanno lasciato un segno profondo nella flora e nella fauna naturali dell’isola. Iniziarono a tagliare grandi parti delle foreste originali, in particolare alberi di ebano per l’esportazione in Europa. Inoltre, hanno posto le basi per l’eradicazione dei dodo e delle tartarughe giganti, che fino ad allora non avevano dovuto temere alcun predatore naturale. In cambio, hanno introdotto sull’isola la canna da zucchero e i cervi da Giava. In particolare, la canna da zucchero è stata coltivata in grandi piantagioni ed è diventata rapidamente uno dei settori economici più importanti. Questo impatto ha cambiato in modo permanente l’aspetto dell’isola, fino ad oggi. Dopo diversi anni difficili e in circostanze difficili (cicloni, siccità, ecc.), gli olandesi abbandonarono definitivamente i loro progetti di colonizzazione e abbandonarono l’isola nel 1710.

Nel 1715 il capitano francese Guillaume Dufresne D’Arsel ha dichiarato l’isola colonia francese e l’ha chiamata: “Île de France”. Durante il mandato di Mahé de Labourdonnais (Governatore dal 1734 al 1746), l’agricoltura e le infrastrutture dell’isola raggiunsero un boom significativo. Fondò Port Louis nel 1735, fece costruire molti altri nuovi edifici, alcuni dei quali sono ancora in piedi oggi. Con gli schiavi provenienti dall’Africa e dal Madagascar espanse e gestì grandi piantagioni di canna da zucchero e aprì le prime due raffinerie di zucchero nel 1744.

Nel 1767, “Ile de France” divenne una colonia della corona francese e Pierre Poivre fu il primo governatore sotto la corona francese. Riuscì a costruire sull’era di successo di Mahé de Labourdonnais e ad espandere ulteriormente lo sviluppo dell’isola. Intensificò la coltivazione delle spezie e ampliò il Giardino Botanico di Pamplemousses (il nome attuale è Sir Seewoosagur Ramgoolam Botanical Garden), in uno dei giardini botanici più belli del mondo.

Durante le guerre napoleoniche (1792-1815), molti corsari francesi usarono Mauritius come base e da lì coordinarono i loro attacchi alle navi mercantili britanniche. Poiché gli inglesi non furono in grado di fermare queste incursioni, alla fine inviarono una flotta forte a “Ile de France” nel 1810, per fermare queste attività. Di conseguenza, la famosa battaglia navale di Grand Port, ebbe luogo il 18 e 19 agosto 1810.

Dopo una dura lotta, la flotta francese vinse questa battaglia. Nella storia, fu l’unica vittoria francese su una flotta britannica, quindi Napoleone fece incidere questo momento vittorioso sull’Arco di Trionfo a Parigi. Tuttavia, pochi mesi dopo, l’Impero britannico contrattaccò. Sbarcarono con 60 navi nel nord dell’isola a Cap Malheureux e attaccarono Port Louis invadendo attraverso la terraferma. I francesi non erano preparati a questo attacco e alla fine dovettero arrendersi.

Con il Trattato di Parigi del 1814, Mauritius divenne membro dell’Impero britannico e il nome francese Île de France fu cambiato di nuovo in Mauritius. Inoltre, il nuovo governo britannico si era impegnato a rispettare le vecchie usanze, leggi e conquiste della precedente amministrazione francese. 1835, la schiavitù fu ufficialmente abolita. Negli anni successivi, il governo britannico introdusse i francobolli, il diritto di voto per i mauriziani che sapevano leggere e scrivere, seguito dal suffragio universale per le donne. Alla fine, tutti gli sforzi servirono a preparare l’indipendenza dell’isola dall’Impero britannico.

Il 12 marzo 1968, Mauritius dichiarò ufficialmente la propria indipendenza dall’Impero britannico.